Caratteristiche
È un mammifero che appartiene alla famiglia dei felini (come il gatto, e il leone), anche se nell’aspetto è maggiormente simile ai mustelidi (ad esempio la martora e la donnola). Ha il corpo allungato, è lungo infatti 55-75 cm, con la coda che raggiunge i 60 cm, e pesa da 3 a 8 kg. Possiede zampe corte e robuste che gli permettono di correre e sgusciare tra i fitti cespugli. Il mantello presenta colorazioni assai diverse. Alcuni individui sono di colore nerastro, altri grigio-argento e altri ancora rosso-bruno.
Habitat
Vive al limitare delle foreste, sia nelle zone ricche di arbusti e sterpaglie, sia in quelle paludose delle regioni che si estendono dagli Stati Uniti meridionali fino all’ Argentina.
Cibo
È un abilissimo predatore. Caccia con successo ogni piccolo animale presente sul proprio territorio. Cattura roditori, conigli selvatici e ogni sorta di uccelli che nidificano al suolo. Nelle zone palustri entra in acqua e cattura rane e pesci. Quando si avvicina alle abitazioni fa razzia di polli che costruiscono trappole per la sua cattura. Gli agricoltori invece apprezzano la sua vicinanza perchè frequenta le risaie e distrugge i topi che si nutrono di riso.
I piccoli
Dopo 67 giorni circa di gravidanza, la femmina partorisce da 2 a 4 piccoli all’interno della cavità di un tronco d’albero. Il piccolo, indifeso, viene allattato e tenuto al sicuro per circa 3 settimane. Al termine di questo periodo inizia le prime uscite per poi accompagnare la madre nella caccia fino l’età di 2 mesi, quando, raggiunta la maturità, si allontana definitamente alla ricerca di un proprio territorio.
Scheda a cura Elisa Canarino
