---

IRISH WOLFHOUND

La lunga storia di questi levrieri colossali, e' stata molte volte vicino al suo epilogo: mantenere in vita cani che necessitano di un grande quantitativo di proteine nobili, non e' cosa sempre e dovunque vantaggiosa. L'antico e leggendario levriero dei Celti veniva utilizzato nella caccia ai grandi ungulati, e il mito ne tramanda le gesta quale implacabile cacciatore di lupi. Quando intorno al 1600 il lupo si estinse sull'isola britannica, i cani utilizzati per la sua caccia cessarono di essere indispensabili e si passo' a produrne di meno impegnativi, abbandonando l'allevamento di un cane che fu sempre un'autentica rarita' e che per questo rapidamente si avvicino', o forse raggiunse, la sua stessa estinzione. Il salvataggio del gigante d'Irlanda, e la sua storia moderna, risalgono alla fine del 1800, e fu operato da gentiluomini ricchi di passione e di risorse. Le tracce del gigantesco levriero abbondavano nelle saghe e negli antichi testi, illustrazioni e ritratti dal 1500 al 1700 mostravano cani di tipo graioide dei piu' svariati modelli, con mantelli pezzati o unicolori, a pelo liscio o a pelo duro, spesso descritti come ultimo esemplare vivente di questa razza. Per ricostruire la razza, gli allevatori si avvalsero dei pochi soggetti ancora reperibili nelle campagne: un gruppo piuttosto eterogeneo di grandi levrieri a pelo duro che secondo alcuni studiosi furono utilizzati per strappare all'estinzione sia i Wolfhound che i Deerhound. Per incrementare la taglia e la potenza richiesta al possente Wolfhound, fu immesso anche il sangue di Alani, di Borzoi, e di un cane descritto come Grande Cane del Tibet al quale si imputa ancora oggi il riapparire sporadico di un mantello soffice e denso assai indesiderato nella razza. Uno dei piu' noti, se non il piu' noto, tra questi allevatori fu il Capitano Graham ( 1833-1909), un gentiluomo gallese che viene spesso indicato come il salvatore della razza, e che fu senz'altro uno dei piu' autorevoli studiosi della storia e del mito dell'Irish Wolfhound. La vicenda personale del cap. Graham coincise con la istituzione del Kennel Club Inglese e con la svolta che questo comporto' per quasi tutte le razze canine allevate in Gran Bretagna. Il cap. Graham stilo' il primo standard, insieme al colonnello Garnier. Quando nel 1884 il primo Wolfhound fu iscritto ufficialmente nel libro genealogico inglese, nella sezione Razze Straniere, si era ormai a pieno titolo entrati nell'era dell'allevamento in purezza cosi' come oggi lo intendiamo.

Il Levriero Irlandese non deve essere pesante e massiccio come l'alano ma più robusto del deerhound, al quale deve rassomigliare nell'assieme generale del tipo. Alto, muscoloso, di struttura imponente che incute rispetto e nel medesimo tempo elegante, con andatura sciolta e svelta; altezza e peso inferiori ai limiti minimi sono causa di squalifica della competizione. Una grande taglia, ivi compresa l'altezza al garrese, e una proporzionata lunghezza del tronco rappresenta il fine al quale bisogna tendere fermamente per la razza con una media fra gli 81 e gli 86 cm d'altezza che tuttavia non deve essere disgiunta da potenza, agilità, simmetria e coraggio per I maschi. La testa è lunga, il cranio non troppo largo e il muso lungo e oderatamente appuntito. Gli occhi sono scuri, gli orecchi piccoli e portati come quelli del Greyhound. Il collo è piuttosto lungo e muscoloso, ben arcuato e privo di giogaia. Il petto è ampio, il torace molto profondo, il dorso più lungo che corto, il rene arcuato, le cosce muscolose e i piedi moderatamente grandi e rotondi. Taglia: l'altezza al garrese del maschio è di minimo 79 cm per un peso di 54 kg, quella della femmina minimo 71 cm per un peso di almeno 40,5 kg. Coda: lunga e leggermente ricurva, di spessore moderato e ben coperta di peli. Colori: i colori riconosciuti sono il grigio, il tigrato, il rosso, il nero, il bianco puro, il color daino e tutti i colori ammessi per il Deerhound. Da evitare . Collo corto . Osso frontale troppo alto o convesso . Orecchie grandi . Dorso insellato o troppo diritto . Torace troppo stretto o troppo largo

Nonostante la sua mole è un cane perfettamente in grado di vivere in citta', una volta che si sia disposti ad accettare gli inconvenienti che possedere un cane gigante comporta inevitabilmente, ma sia che viva la sua vita sul morbido tappeto di un appartamento che in aperta campagna, il Wolfhound avra' comunque bisogno di fare delle belle passeggiate, in compagnia del suo amico umano. Il suo carattere socievole e tollerante e' veramente uno dei punti di forza di questo gigante gentile. Non ci mettera' molto a conoscere ed amare tutti i cani del circondario, specialmente quelli piccoli, con i quali sa stringere commoventi patti di solidarita', ma attenzione a non sottovalutarlo troppo: non e'tipo da cercare una rissa, ma nemmeno sopportera' di essere trattato senza il dovuto rispetto.

Un Wolfhound che non debba essere presentato in esposizione si puo' facilmente mantenere in buone condizioni di mantello con una spazzolata settimanale. Per metterlo in grado di frequentare con successo un'esposizione bisogna invece imparare qualche piccolo accorgimento, che si può apprendere facilmente e che non richiede una grande abilita' tecnica, ne' un grande dispendio di tempo. Un eccesso di grooming tradisce l'aspetto rustico di un Wolfhound, facendolo somigliare ad un terrier, ma sfoltire leggermente con le dite il pelo intorno alle orecchie e sotto al collo, consente di mettere in rilievo la sua linea facendolo apparire semplicemente piu' ordinato.

Come per tutti i cani di grande taglia, anche per il Wolfhound l'alimentazione riveste una grande importanza. Dall'industria alimentare specializzata ci arrivano oggi alimenti in grado di soddisfarne le esigenze senza aggiunte. Evitare gli eccessi e' di fondamentale importanza: durante l'accrescimento e' necessario mantenere il Wolfhound snello e tonico Il Wolfhound, anche se appartiene ai levrieri, si distingue in parecchi punti, in particolare per il suo comportamento meno distaccato nei confronti del genere umano, ma soprattutto per la sua indole di difensore: non esita a far fronte alle minacce. Antico cacciatore di lupi, ha conservato un coraggio notevole e un ardimento che chiede solo di potersi esprimere." Riconoscimento del Kennel Club Inglese "Come per quasi tutte le razze allora conosciute anche nel caso dell'Irish Wolfhound il riconoscimento del Kennel Club Inglese e di quello Irlandese fu accompagnato da polemiche, tra sostenitori e detrattori della sua presunta purezza, ma uno studio accurato delle prime registrazioni mostra come non di rado i progenitori di levrieri iscritti come Irish Wolfhound vadano ricercati nel libro dei Deerhound e viceversa. Per meglio definire le peculiarità dei Levrieri Irlandesi, Graham pubblico' uno standard già sufficientemente preciso, al punto da rimanere sostanzialmente invariato per un centinaio di anni. Il levriero descritto da Graham nei primi anni del 1900 non è affatto diverso da quello ancora oggi considerato un modello ideale per la razza. L'Irish Wolfhound doveva allora, e deve ancora oggi essere sostanzialmente un grande levriero, piu' potente e massiccio di un Deerhound, ma meno di un Alano. Deve mostrare la sua appartenenza alla stirpe levriera nel disegno fluente delle sue linee dorsale e ventrale, nella testa lunga e mai pesante, dalle orecchie portate a rosa. Come ogni levriero che si rispetti deve essere in grado muoversi con scioltezza, di galoppare impegnando la schiena, di trottare in lunghe falcate radenti, senza la smisurata estensione di un trottatore, ma con la sicurezza e la elasticità che deriva da una costruzione armonica e da muscoli lunghi e tonici.

Paese di origine: Irlanda

---